Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники должны начать действовать на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение победы омрачают чудовищные преступления. Нападающих словно ветром сдувает — их никто толком не разглядел. По обрывочным рассказам, лица в банде каждый раз разные. После каждого дела они оставляют на жертвах их же портреты. За эти рисунки и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой», а их предводителя — Художником.
Расследуют происходящее майор Ефимов и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: убийства и кражи — лишь ширма. Истинные замыслы Художника еще предстоит понять. Когда к делу неожиданно подключается сотрудник НКВД Рудаков, старый знакомый Сазонова, тень подозрения ложится на каждого.