Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был травмирован — обломок антенны пробил его скафандр. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена стартовать без него.
Придя в сознание, Уотни осознал, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй прервана. К его удивлению, обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и работал в штатном режиме. Теперь его главной задачей стало выживание. Используя ограниченные запасы продовольствия, воды, воздуха и витаминов, оставленные экспедицией, ему предстояло продержаться целых четыре года — до прибытия следующей миссии, «Арес-4».