В небе над разными странами вдруг возникли странные объекты, чье происхождение никто не может объяснить. Эта ситуация вызвала всеобщее беспокойство. Пока не понятно, чего хотят существа, прибывшие на этих кораблях. Армии многих государств приведены в состояние повышенной готовности. Ученые со всего мира ломают голову над тем, как установить контакт с незваными посетителями. Американские власти решили привлечь к этой задаче специалистов — лингвиста Луизу Бэнкс и физика Иэна Доннели. Им поручено в сжатые сроки найти способ поговорить с пришельцами.