Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважают и любят его солдаты за храбрость и честность. Сам император Марк Аврелий видит в нём не просто воина, а почти сына, доверяя ему безгранично. Но для подлых заговоров при дворе честность и сила в открытом бою ничего не значат. Коммод, родной сын императора, узнаёт, что отец хочет передать власть не ему, а Максимусу. Охваченный жаждой власти, он убивает отца и объявляет себя правителем.
Максимус отказывается присягнуть узурпатору. Тогда Коммод приказывает устранить непокорного генерала и всю его семью. Максимусу чудом удаётся выжить, но он не успевает спасти своих близких. Израненного, его захватывают работорговцы и продают Проксимо, владельцу школы гладиаторов. Так прославленный военачальник оказывается в песках арены, сражаясь ради выживания и мести. Его ненависть к Коммоду не угасает. И судьба готовит ему возможность вновь встретиться с убийцей — теперь уже перед лицом всего Рима.