В конце сентября 2003 года мир охватила неожиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал распространяться среди людей. Он захватывал тело носителя, подчиняя его разум и изменяя внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её центре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно вывести за пределы зоны юную сироту Элли, которой нет ещё и пятнадцати. За стенами карантина девочку должен встретить отряд её соратников.