История о могущественной сицилийской семье Корлеоне, чья жизнь тесно переплетена с криминальным миром Нью-Йорка. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын Майкл, встреченный родными как герой. Он получил образование, прошёл через сражения и видит своё будущее вдали от дел отца.
Сам Дон Вито, уважаемый и влиятельный патриарх, придерживается традиционных принципов ведения дел, основанных на личных отношениях и уважении. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить установленный порядок ради большей прибыли и власти. Эти противоречия приводят к жестокому столкновению: на жизнь Дона Корлеоне совершается покушение, встряхнувшее всё семейство и заставившее каждого сделать свой выбор. Майклу, стремившемуся держаться в стороне, предстоит решить, какой путь он изберёт теперь.